Čínští vědci vyvíjejí nový systém pro detekci stealth letounů, zejména americké stíhačky F-35C. Místo radaru využívá laserové impulsy a technologii jednofotonového lidaru, která dokáže zachytit i velmi slabé odrazy světla od cíle.
Podle počítačových simulací by systém mohl v noci odhalit letoun F-35C až na vzdálenost 61,5 kilometru, zatímco ve dne přibližně na 27,7 kilometru. Vyšší účinnost v noci je dána nižší úrovní okolního světla, díky čemuž senzor snadněji rozpozná slabé odražené signály.
Systém je navržen pro instalaci do raket, proto musí být malý, lehký a energeticky úsporný. Ve výpočtech vědci použili infračervený laser s vlnovou délkou 1064 nanometrů a optiku o průměru 10 centimetrů.
Na kratší vzdálenosti by technologie neměla pouze zjistit přítomnost cíle, ale také poměrně přesně určit jeho polohu a tvar. Simulace ukázaly odchylku přibližně 20 centimetrů ve výšce a 50 centimetrů v bočním směru.
Nevýhodou systému je velmi úzký laserový paprsek, který nedokáže sledovat velkou část oblohy jako radar. Proto se nehodí jako samostatný systém včasného varování a pravděpodobně by fungoval pouze jako doplněk radarových a infračervených senzorů.
Zatím jde pouze o teoretický model ověřený počítačovou simulací. Není známo, že by existoval funkční nebo v praxi otestovaný prototyp. Vědci chtějí technologii dále rozvíjet a zlepšovat schopnost detekce stealth cílů.