Na základě nejmodernějších geologických analýz bylo ve středočínské provincii Hunan identifikováno velké ložisko lithia.
Tento objev by mohl významně posílit roli Číny na světovém trhu se surovinami pro výrobu baterií. Podle oficiálních údajů se v nově objevené oblasti nachází 490 milionů tun lithiové rudy. V závislosti na koncentraci lithia by z ní Čína mohla v příštích letech vyrobit přibližně 1,3 milionu tun oxidu lithného – jedné z nejdůležitějších surovin pro moderní bateriové články.
Objevu předcházelo několik let průzkumných prací, které prováděl tým geologů. Klíčovou roli přitom sehrály moderní metody zobrazování podzemní struktury, které umožnily přesnější poznání povahy horniny.
Zpracování se provádí pomocí mechanického drcení a separačních procesů, které jsou považovány za méně nákladné než jiné metody. Těžba bude probíhat v těžební oblasti poblíž města
Čchen-čou v regionu Hunan, který již má rozvinutou průmyslovou infrastrukturu. Místní těžba surovin by tak mohla umožnit místní výrobu baterií a dalších komponentů pro elektromobily a systémy skladování energie.
Čína se již významně podílí na celosvětovém zpracování lithia. Více než 70 % celosvětové kapacity rafinerií se nachází v Říši středu. Nový objev by také mohl významně zvýšit objemy domácí těžby – doposud velká část používaných surovin pocházela ze zahraničí.
Podle čínských údajů činí podíl Číny na světových zásobách lithia více než 16 %. Mezinárodní odhady však docházejí k odlišným závěrům a v některých případech řadí Čínu za další těžební země, jako je Bolívie, Austrálie a Argentina.
Kromě nového objevu v provincii Hunan probíhají další výzkumy i v jiných oblastech země.