Lékaři popisují horko jako tichého zabijáka. Odhaduje se, že mezi roky 2000-2019 zabilo asi 489 tisíc lidí, přesné údaje však lze vyčíslit jen problematicky.
Zvyšující se teploty způsobují celosvětově rostoucí počet úmrtí, což je pro odborníky výzvou k přesnému sledování jejich dopadu. V okrese Miami-Dade v USA bylo například zjištěno, že počet úmrtí v důsledku horka je podhodnocený – v letech 2015 až 2019 jich bylo v průměru 34 ročně, což je v ostrém kontrastu s oficiálním počtem pouhých dvou. Pozdější studie odhalila 600 úmrtí v důsledku veder ročně, když zohlednila časné a kumulativní účinky vln veder. Celosvětově je však skutečný počet úmrtí v důsledku veder stále obtížně měřitelný; oficiální čísla ze zemí, jako je Thajsko, Indie, Mexiko a Saúdská Arábie, zachycují pouze zlomek skutečných úmrtí, která lze přičíst extrémním teplotám.
Sledování úmrtí v důsledku horka je složité vzhledem k omezenému okruhu vhodných metod a šíři zdravotních potíží, které rostoucí teploty zhoršují. Na následky horka však umírá stále více lidí, což je pro vědce, lékaře i úředníky výzvou. Lékaři popisují horko jako tichého zabijáka. Hlavním způsobem, jak sledovat úmrtí v důsledku horka, je identifikovat horko jako hlavní nebo přispívající příčinu úmrtí. Gregory Hess, hlavní soudní lékař okresu Pima, zaznamenává úmrtí v jedné z nejteplejších oblastí USA. Příčinou úmrtí v důsledku horka může být hypertermie, včetně vyčerpání z horka a úpalu, s příznaky, jako jsou závratě, zmatenost a ztráta vědomí, které se obvykle objevují při teplotách vyšších než 40 °C.
Identifikace hypertermie má své limity, protože ne každý je schopen vyhledat pomoc, pokud se mu udělá špatně z tepla. Sarah Hendersonová, ředitelka Centra pro kontrolu nemocí v Britské Kolumbii, upozorňuje, že lidé, kteří zemřou sami doma nebo v parku, mohou mít v době nálezu těla již sníženou tělesnou teplotu, takže vypadnou ze statistiky. Oficiální záznamy o úmrtích z horka se často zaměřují na úpal, např. Japonsko a USA sledují úmrtí z horka především skrze tento stav. Indické ministerstvo zdravotnictví a péče o rodinu rovněž sleduje úmrtí v důsledku horka, jeho národní údaje se však, jako průměr celé země, mohou zásadně lišit od vysokých údajů lokálních. V Indii je ke klasifikaci úmrtí jako úmrtí v důsledku horka obvykle zapotřebí vysoká tělesná teplota a podrobná anamnéza. Rodiny zemřelých mohou mít nárok na odškodnění, což ale vede lékaře k opatrnosti při diagnostikování takového typu úmrtí.
Stále více akademiků a pracovníků v oblasti veřejného zdraví využívá studií „nadměrné úmrtnosti“ k pochopení problému úmrtí v důsledku horka. Teplo totiž často není uváděno jako oficiální příčina úmrtí. Tyto studie analyzují statistické modely aplikované na meteorologické údaje a oficiální záznamy o úmrtích za určité časové období s cílem určit vztah mezi teplotou a úmrtností. Bylo například zjištěno, že v letech 2000 až 2019 způsobilo horko celosvětově přibližně 489 000 nadměrných úmrtí ročně. Po smrtící vlně veder v roce 2003 zavedla Velká Británie opatření pro výpočet nadměrných úmrtí v důsledku veder během každého léta. Podobně vedení studie v Evropě a USA rovněž upozorňují na významný vliv horka na úmrtnost.
Rostoucí množství skleníkových plynů již způsobilo oteplení planety, což vede k častějším a intenzivnějším vlnám veder. Studie nadměrné úmrtnosti v důsledku horka jsou lépe proveditelné v regionech s komplexními záznamy o úmrtí (Velká Británie, USA a Evropa) než v Africe, Indii či jihovýchodní Asii. V těchto oblastech často chybí digitalizované záznamy o úmrtích nebo jsou údaje o příčinách úmrtí omezené.
Mnoha úmrtím souvisejícím s vystavením horku lze předejít lepší informovaností a adaptačními opatřeními. Pochopení závažnosti problému je zásadní pro navrhování infrastruktury a politických kroků, které by měly vést ke snížení počtu úmrtí souvisejících s teplem. Pro plné pochopení dopadu horka na nemocnost a úmrtnost je nutné zlepšit sběr dat a výzkum. Je rovněž nezbytné uznat teplo jako zásadní hrozbu a přijmout opatření ke snížení jeho smrtelného dopadu.
Články zveřejněné v rubrice Trendy nemusejí vyjadřovat názor redakce.