Francouzský premiér François Bayrou bojuje s obviněním, že ignoroval zprávy o rozsáhlém sexuálním zneužívání nezletilých v katolické internátní škole v jihozápadním Béarnu.
Nového premiéra Françoise Bayroua v prosinci vybral prezident Emmanuel Macron, aby ukončil měsíce trvající politickou krizi. Nyní však jeho velmi křehká francouzská menšinová vláda čelí skandálu ze strany lidu. Bayrou sám sebe prohlašuje za „syna půdy“ z jihozápadního francouzského venkova a chlubí se svými vazbami na rodný region Béarn. V 90. letech působil jako ministr školství a zastával také místní funkce ve svém regionu. Nyní ovšem čelí kontroverzi ohledně zneužívání nezletilých v místní katolické internátní škole, kde jeho manželka vyučovala náboženství a kterou navštěvovalo několik jeho vlastních dětí. Francouzští prokurátoři totiž vyšetřují více než sto stížností týkajících se údajného násilí, sexuálních útoků a znásilnění spáchaných ve škole. Bayrou byl předvolán zákonodárci, aby objasnil, zda věděl o zprávách o páchaném násilí (trvá prý více než 40 let, od 70. let do roku 2010). Premiér v Národním shromáždění prohlásil, že „v žádném případě“ nebyl na údajné incidenty upozorněn, a označil je za „umělé kontroverze“ a slíbil, že podá stížnost pro pomluvu. Své děti by prý nikdy nedal do internátní školy, kdyby věděl o zneužívání, ke kterému tam dochází. Jeho obhajobu však podkopala obvinění investigativního webu Mediapart, který tvrdí, že má důkazy o tom, že Bayrou byl o zneužívání ve škole opakovaně informován, na základě těchto zpráv nekonal a následně lhal v parlamentu.
V říjnu 2023 vytvořilo několik bývalých žáků internátní školy skupinu, která začala zveřejňovat příběhy o zneužívání, kterému byli vystaveni ze strany duchovních, dozorců a dalších osob. Dokonce i bývalá učitelka ze školy uvedla, že Bayroua a jeho manželku upozornila na další případy násilí vůči žákům, a dodala, že ministrovi napsala i školní sestra. Přidávaly a přidávají se další a další oběti a svědci. Francouzští opoziční poslanci se celé kauzy chopili a žádají vysvětlení. V Národním shromáždění se levicoví opoziční zákonodárci pustili do premiéra a vyzvali ho k rezignaci. „Mnoho funkcí, které jste zastával, vám mělo umožnit chránit tyto děti, ale místo toho jste se po dvě desetiletí rozhodl mlčet,“ řekl Bayrouovi v ostré výměně názorů Paul Vannier, zákonodárce a bývalý učitel z levicové strany Nepoddajná Francie (LFI). Na premiéra vyvíjí tlak i umírněnější socialistická opozice, která ho vyzývá, aby objasnil, co o násilí věděl. „Požadujeme, aby bylo vneseno veškeré světlo do těchto zločinů a do vědomostí Françoise Bayroua o nich, zejména když v letech 1993-1997 zastával funkci ministra školství,“ uvádí se v prohlášení Socialistické strany. Kromě toho, že tento případ poškodil Bayrouovu menšinovou vládu, oživil také dlouholetou debatu o nedostatečné kontrole francouzských soukromých škol, většinou katolických, které musí dodržovat francouzské národní osnovy a splňovat určité vzdělávací standardy výměnou za štědré státní dotace. Kauza také vyvolala bouřlivé reakce na sociálních sítích, kde se běžní občané hlásí se svými svědectvími o násilí, které zažívají v katolických zařízeních a vylévají si zlost na politiky, že toto zneužívání kryjí. Prezident Macron je pak obviňován, že k celé kauze zatím mlčí.