Francouzské námořnictvo v západním Středomoří zadrželo ropný tanker podezřelý z napojení na ruskou tzv. stínovou flotilu (síť plavidel, která Moskvě umožňuje obcházet sankce).
Francouzi zachytili loď směřující k francouzskému přístavu Marseille-Fos, kde ji čeká další vyšetřování ze strany justičních orgánů. Podle francouzských prokurátorů je tanker nesoucí název Grinch podezřelý z porušení námořního práva, zejména kvůli nejasnému určení státní příslušnosti. Plavidlo plulo pod vlajkou Komor, avšak vyšetřovatelé prověřují, zda nešlo o tzv. falešnou vlajku – běžnou praktiku u lodí zapojených do sankčního obcházení. Zásah proběhl na volném moři mezi jižním Španělskem a severním pobřežím Maroka. Operace se účastnily také námořní síly dalších států, včetně Velké Británie. Francouzská armáda zveřejnila záběry, na nichž je vidět výsadek vojáků z vrtulníku přímo na palubu lodi, což podtrhuje význam, který Paříž této operaci přikládá. Tanker podle Francouzů vyplul na začátku ledna z ruského přístavu Murmansk a je podezřelý z přepravy ropy v rámci neoficiální logistické sítě, která funguje mimo standardní západní pojišťovací, registrační a bezpečnostní režimy.
Podle dostupných informací figuruje loď s názvem Grinch na britském sankčním seznamu, zatímco jiné plavidlo se stejným registračním číslem je sankcionováno Spojenými státy a Evropskou unií. Právě používání duplicitních identit a nejasného vlastnictví patří k typickým znakům stínové flotily.
Evropská unie dosud přijala devatenáct balíků sankcí proti Rusku, Moskva se však postupně přizpůsobila a nadále vyváží miliony barelů ropy, především do Indie a Číny, často se značnými slevami. Zadržení tankeru Grinch není prvním podobným případem. Francie již loni na podzim krátce zadržela jinou ruskou loď, Boracay, u svého západního pobřeží. Ačkoli byla následně propuštěna, její čínský kapitán má v únoru stanout před soudem kvůli údajnému odmítnutí spolupráce s vyšetřovateli. Tyto případy ukazují, že evropské státy stále častěji testují hranice svých pravomocí při vymáhání sankčního režimu na moři.
Případ Grinch tak není jen technickou záležitostí námořního práva, ale i politickým signálem. Naznačuje rostoucí zájem některých evropských zemí aktivně zasahovat proti ruským exportním trasám, zároveň však odhaluje limity sankcí v globalizovaném a fragmentovaném námořním prostředí.