Saúdská Arábie se rozhodla výrazně vstoupit do obnovy válkou zničené Sýrie.
Počátkem února obě výše zmíněné země oznámily sérii dohod zahrnujících miliardové investice do letecké dopravy, telekomunikací i základní infrastruktury. Kromě ekonomického rozměru mají tyto kroky i jasný politický význam, signalizují totiž formování nové strategické osy na Blízkém východě. Mezi klíčové projekty patří společně vlastněná nízkonákladová syrsko-saúdská letecká společnost, jejímž cílem má být posílení regionálního i mezinárodního leteckého spojení. Součástí dohody je také výstavba nového mezinárodního letiště v severosyrském Aleppu a modernizace stávající letištní infrastruktury. Dalším pilířem spolupráce je projekt SilkLink, zaměřený na rozvoj syrské telekomunikační infrastruktury a digitální konektivity. Podle syrského ministra telekomunikací Abdula Salama Haykala má být projekt realizován s investicí přibližně jedné miliardy dolarů. V zemi, kde byla infrastruktura systematicky ničena více než deset let, představují telekomunikace nejen ekonomickou příležitost, ale i klíčový nástroj státní konsolidace.
Pro syrské úřady jsou podobné projekty zásadní. Po desetiletí byla země kvůli sankcím uvaleným během vlády Bašára Asada prakticky odříznuta od zahraničních investic. Zrušení zbývajících amerických sankcí na konci loňského roku tak otevřelo dveře masivnímu návratu kapitálu.
Saúdská Arábie patří k hlavním podporovatelům islamistických autorit, které se dostaly k moci po svržení prezidenta Asada v prosinci 2024. Nové vedení v Damašku se od té doby snaží profilovat jako pragmatický aktér otevřený zahraničním investorům a regionální spolupráci, zejména se státy Perského zálivu. Šéf Syrského investičního úřadu Talal al-Hilali označil podepsané dohody za investice do „životně důležitých sektorů, které přímo ovlivňují každodenní život obyvatel a tvoří základ obnovy syrské ekonomiky“. Saúdský ministr investic Chalid Al-Fálih naopak zdůraznil vznik nového investičního fondu určeného pro „zásadní projekty v Sýrii“ s účastí saúdského soukromého sektoru. Saúdské angažmá v Sýrii zapadá do širší strategie Rijádu, který se snaží upevnit svůj vliv v regionu nejen prostřednictvím diplomacie a bezpečnostní spolupráce, ale i skrze ekonomiku. Investice do infrastruktury, energetiky a dopravy umožňují Saúdské Arábii získat dlouhodobý vliv v zemi, která se znovu stává důležitým uzlem Blízkého východu. Nejde přitom o izolovaný krok. Už loni v červenci podepsaly Rijád a Damašek investiční a partnerské dohody v hodnotě 6,4 miliardy dolarů, zaměřené na obnovu infrastruktury a telekomunikací. O měsíc později následovaly další smlouvy přesahující 14 miliard dolarů, mimo jiné na rozvoj letiště v Damašku a projekty v dopravě a realitním sektoru.
Obnova syrské ekonomiky přitahuje i západní a regionální hráče. Tento týden Sýrie podepsala předběžnou dohodu s americkým energetickým gigantem Chevron a katarskou společností Power International o průzkumu ropy a plynu v pobřežních vodách. To naznačuje, že Sýrie se postupně vrací na mapu globálního kapitálu, byť za cenu nové závislosti na zahraničních partnerech.