Belgie se zařadila mezi evropské země, které výrazně zpřísňují pravidla pro elektronické cigarety.
Belgická vláda schválila plán, podle něhož budou v zemi od roku 2028 zakázané všechny příchutě do vapů s výjimkou tabákové. Světová zdravotnická organizace (WHO) rozhodnutí označila za významný krok v ochraně veřejného zdraví, zejména mladé generace. Podle belgického ministra zdravotnictví Franka Vandenbroucka mají právě sladké a ovocné příchutě zásadní podíl na tom, že elektronické cigarety začínají používat teenageři a mladí dospělí. Regulace má proto omezit atraktivitu těchto produktů a zabránit vzniku nové generace závislé na nikotinu. Regionální ředitel WHO pro Evropu, lékař Hans Kluge, belgické rozhodnutí veřejně podpořil a označil ho za příklad „silného leadershipu“ v oblasti zdravotní politiky.
Podle WHO ochucené vapingové produkty významně usnadňují vstup mladých lidí do nikotinové závislosti. Sladké příchutě jako mango, žvýkačka, cola nebo cukrová vata podle odborníků maskují dráždivost nikotinu a vytvářejí dojem méně škodlivého produktu. Organizace dlouhodobě upozorňuje, že elektronické cigarety nejsou neškodnou alternativou ke klasickému kouření, jak bývá často prezentováno marketingem výrobců.
Přestože e-cigarety obvykle obsahují méně toxických látek než klasické tabákové cigarety, odborníci stále častěji upozorňují na jejich zdravotní rizika. Aerosol vdechovaný při vapování obsahuje kromě nikotinu také ultrajemné částice, těžké kovy, chemické aromatické látky a další potenciálně škodlivé sloučeniny. Některé studie spojují dlouhodobé vapování s poškozením plic, cév i srdečně-cévního systému. Lékaři zároveň upozorňují na rostoucí počet mladých lidí se silnou závislostí na nikotinu právě kvůli elektronickým cigaretám. U dospívajících může nikotin negativně ovlivňovat vývoj mozku, koncentraci, psychiku i schopnost zvládat stres. Podle WHO je zvlášť problematické, že mnoho mladistvých nikdy předtím nekouřilo klasické cigarety a k nikotinu se dostává právě prostřednictvím vapů. Belgie není jedinou zemí, která se snaží omezit dostupnost ochucených vapů. Podobná omezení už zavedly nebo připravují i další evropské státy včetně Nizozemska, Dánska či Francie. Regulátoři argumentují tím, že vapingový průmysl dlouhodobě cílí na mladé zákazníky prostřednictvím designu, příchutí a agresivního marketingu na sociálních sítích.
Kritici současného trhu upozorňují, že elektronické cigarety se z původně deklarovaného nástroje pro odvykání kouření postupně proměnily v samostatný masový produkt určený především mladým uživatelům. Zákaz příchutí je součástí nové dohody mezi Belgií a WHO zaměřené na prevenci civilizačních onemocnění. Spolupráce se má kromě boje proti závislostem soustředit také na duševní zdraví mladých lidí, připravenost na zdravotní krize nebo prevenci násilí vůči ženám.