Kreml oznámil plány na intenzivnější zapojení v Africe, a to jak na poli ekonomiky, tak v oblasti obrany.
Zvyšující se bezpečnostní angažovanost Moskvy na africkém kontinentu – mimo jiné v zemích jako Mali, Středoafrická republika nebo Rovníková Guinea – znepokojuje Západ. Ruský vliv zde postupně vytlačuje tradiční mocnosti, zejména Francii, jejíž vojenské jednotky byly v posledních letech z několika afrických států buď vyhoštěny, nebo se samy stáhly, a také Spojené státy, které omezují svou přítomnost v regionu. Zpráva přichází v době, kdy ruská žoldnéřská skupina Wagnerovci opouští Mali, zemi, která se v posledních letech přiklonila k Moskvě poté, co se rozešla se svým tradičním partnerem, Francií. Mluvčí Kremlu Dmitrij Peskov v pondělí uvedl, že ruská přítomnost v Africe „roste“ a že Rusko hodlá „komplexně rozvíjet spolupráci s africkými státy, a to především v oblasti ekonomiky a investic“. Zároveň připustil, že tento záměr zahrnuje i „citlivé oblasti, jako je obrana a bezpečnost“. Odchod Wagnerovy skupiny z Mali tedy neznamená konec ruských vojenských aktivit v této západoafrické zemi. Na její místo přichází tzv. Africa Corps – nově zformovaná jednotka pod kontrolou ruského ministerstva obrany. Tu mají podle dostupných informací tvořit přibližně ze 70 až 80 % bývalí wagnerovci, kteří byli přerozděleni po smrti zakladatele skupiny Jevgenije Prigožina a velitele Dmitrije Utkinova při leteckém neštěstí v srpnu 2023. Oba zahynuli krátce poté, co vedli neúspěšnou vzpouru proti ruskému vojenskému vedení.
Africa Corps se oproti Wagnerově skupině prezentuje jako profesionálnější síla s nižší bojovou intenzitou a větším důrazem na výcvik, logistiku a ochranné služby. Podle Ulf Laessinga, vedoucího sahelského programu nadace Konrad Adenauer Stiftung, by se tak ruské působení v Mali mohlo přesunout od přímých bojových operací ke spolupráci na výcviku a zajištění bezpečnosti. Působení Wagnerovy skupiny v Africe pak začalo dávno před její medializací v kontextu války na Ukrajině. Skupina fungovala jako nástroj ruského vlivu zejména v nestabilních nebo autoritářských režimech, kde nabídla služby v oblasti vojenského poradenství, ochrany režimů či přímé bojové podpory výměnou za přístup k přírodním zdrojům či geopolitickou loajalitu. Vedle Mali byli Wagnerovci aktivní zejména ve Středoafrické republice, kde chránili tamního prezidenta a podíleli se na těžbě zlata a diamantů, dále v Súdánu, Libyi či Rovníkové Guineji. Po smrti Prigožina a oficiálním zániku Wagnera část jeho struktur přešla pod přímou kontrolu ruského státu a byla reorganizována do nových entit jako právě Africa Corps, čímž Moskva formalizovala svůj zájem o dlouhodobou přítomnost a vliv na africkém kontinentu.