Po měsících očekávání v Maroku oficiálně začal Africký pohár národů 2025 (AFCON) — nejprestižnější fotbalový turnaj černého kontinentu.
Do Afrického poháru národů, který potrvá čtyři týdny, se zapojí 24 týmů, je naplánováno devět stadionů v šesti městech a celé hostitelské království se ponořilo do atmosféry, která trefně připomíná oslavný fotbalový karneval. Turnaj, jenž má v Africe obrovský společenský a sportovní význam, je navíc chápán jako důležitá předzvěst a generálka na Mistrovství světa 2030, které se bude konat částečně také v Maroku společně s dalšími hostiteli. Zvláštní pozornost se tak soustředí na marocké investice do sportovní infrastruktury – země realizovala jeden z nejrozsáhlejších programů modernizace stadionů a zázemí v africké historii, aby byla připravena na světovou událost. Afričtí šampioni z Pobřeží Slonoviny, kteří triumfovali v posledním ročníku jako domácí, přivádějí do Maroka svou reputaci obhájců titulu. Nigérie, která ve finále 2023 podlehla, bude usilovat o „revanci“ a zisk titulu, který ji ještě uniká. Senegal vedený hvězdným fotbalistou Sadio Maném (vítěz AFCON 2021) zase patří mezi favority zápasů skupiny D. Egypt, bohatý na historické úspěchy, se pokusí prodloužit rekord na osmý titul, ačkoli mediální spekulace o budoucnosti jejich fotbalového mága Mohameda Salaha mohou představovat psychologickou zátěž pro tým. Skupiny turnaje jsou pak následující:
- Skupina A: Maroko, Mali, Zambie, Komory
- Skupina B: Egypt, Jihoafrická republika, Angola, Zimbabwe
- Skupina C: Nigérie, Tunisko, Uganda, Tanzanie
- Skupina D: Senegal, DR Kongo, Benin, Botswana
- Skupina E: Alžírsko, Burkina Faso, Rovníková Guinea, Súdán
- Skupina F: Kamerun, Gabon, Pobřeží Slonoviny, Mosambik
Tato pestrost týmů z kvalitních afrických fotbalových škol slibuje napínavé souboje a řadu nečekaných výsledků, které jsou AFCON typické. V ulicích Rabatu, jedné z klíčových dějišť turnaje, pak panuje patřičná atmosféra.