Představitelé Spojených arabských emirátů dávají najevo, že považují britské univerzitní prostředí za potenciálně rizikové z hlediska islamistické radikalizace.
Ministerstvo vyššího vzdělávání SAE v loňském roce zveřejnilo nový seznam zahraničních univerzit, jejichž diplomy budou uznávány a jejichž studenti budou mít nárok na státní stipendia. Zatímco na seznamu figurovaly prestižní instituce ze Spojených států, Austrálie, Francie či Izraele, britské univerzity na něm zcela chyběly. Podle zdrojů obeznámených s rozhodnutím nešlo o administrativní pochybení, ale o záměrný krok. Rozhodnutí Spojených arabských emirátů výrazně omezit státní financování studia na britských univerzitách odhaluje hlubší politické a bezpečnostní napětí mezi Abú Zabí a Londýnem.
Oficiálně jde o reformu systému zahraničních stipendií, v pozadí však stojí dlouhodobý spor ohledně přístupu Spojeného království k Muslimskému bratrstvu a širším otázkám islamistické radikalizace.
Británie patřila po desetiletí mezi nejvyhledávanější destinace emirátských studentů, kteří často využívali štědré státní podpory. Už před zveřejněním seznamu však federální financování nových studentů mířících do Británie postupně klesalo. Studenti, kteří již studium zahájili, sice o podporu nepřišli, trend je však zřetelný. Statistiky britských úřadů ukazují, že za dvanáct měsíců do září 2025 obdrželo studentské vízum pouze 213 občanů SAE, což představuje meziroční pokles o více než čtvrtinu a více než poloviční propad oproti roku 2022. Dalším faktorem je rozhodnutí SAE neuznávat diplomy z institucí, které nejsou na schváleném seznamu, čímž se pro emirátské studenty výrazně snižuje praktická hodnota britského vzdělání.
Oficiální britská data ukazují, že v akademickém roce 2023–2024 bylo na univerzitách nahlášeno 70 studentů kvůli možným známkám „islamistické radikalizace“ v rámci programu Prevent. Ačkoliv jde o zanedbatelný zlomek z téměř tří milionů studentů, počet těchto případů se meziročně téměř zdvojnásobil – což podle Abú Zabí potvrzuje jejich obavy.
Zásadním bodem rozporu zůstává Muslimské bratrstvo. SAE považují tuto organizaci za hrozbu pro regionální stabilitu a tvrdě proti ní vystupují doma i v zahraničí. Opakovaně kritizují Spojené království za to, že skupinu nezakázalo. Britská vládní revize z roku 2015 dospěla k závěru, že Muslimské bratrstvo nebylo zapojeno do teroristických aktivit namířených proti Británii.
Současná vláda premiéra Keira Starmera uvádí, že otázku nadále „pečlivě sleduje“. Do debaty se zapojují i britští politici – například Nigel Farage, který slíbil zákaz organizace v případě svého nástupu k moci. Jeho nedávná návštěva SAE byla podle médií financována emirátskou stranou.
Omezení stipendií zapadá do širšího rámce sporů mezi oběma zeměmi. Ty zahrnují neshody kolem pokusu o převzetí deníku The Daily Telegraph investory napojenými na Abú Zabí, obvinění z vměšování SAE do konfliktu v Súdánu či právní kauzu spojenou s fotbalovým klubem Manchester City. Paradoxně se to vše odehrává v době, kdy britské univerzity na Blízkém východě dále expandují.
V Dubaji fungují pobočky institucí jako University of Manchester či Heriot-Watt University, což naznačuje, že akademická spolupráce zcela nekončí – mění se však její politický a bezpečnostní rámec.