Podávání injekčního přípravku Lenacapavir, který se aplikuje dvakrát ročně a představuje zásadní posun v prevenci nákazy virem HIV.
Zimbabwe se zařadilo mezi první státy na světě, které tuto inovativní formu preexpoziční profylaxe (PrEP) zavádějí do praxe v rámci veřejného zdravotního systému. Ministr zdravotnictví Douglas Mombeshora označil spuštění programu za „významný den v národní reakci na HIV“. Podle vlády jde o další krok v úsilí ukončit epidemii AIDS jako hrozbu pro veřejné zdraví. Lenacapavir, vyvinutý americkou biotechnologickou společností Gilead Sciences, byl v Zimbabwe schválen loni v listopadu.
Klinické studie ukazují velmi vysokou, téměř stoprocentní účinnost při správném podání. Oproti dosavadním metodám prevence má zásadní výhodu: místo každodenního užívání tablet stačí injekce dvakrát ročně. Právě problém s dlouhodobým dodržováním denního režimu byl podle odborníků jednou z hlavních překážek širší efektivity klasické PrEP. Nový přípravek by tak mohl zásadně zvýšit ochranu u osob, které mají potíže s pravidelným užíváním léků. Šéf Světové zdravotnické organizace Tedros Adhanom Ghebreyesus označil lenacapavir za „nejbližší věc vakcíně proti HIV, jakou v současnosti máme“, čímž podtrhl jeho potenciální globální význam.
První fáze programu je financována vládou Spojených států amerických a organizací The Global Fund. Zaměřuje se na více než 46 tisíc osob s vysokým rizikem nákazy na 24 vybraných pracovištích po celé zemi. Prioritu mají dospívající dívky, mladé ženy a sexuální pracovnice, tedy skupiny, které v Zimbabwe dlouhodobě čelí nadprůměrnému riziku infekce. Strukturální faktory, jako jsou ekonomická zranitelnost, genderová nerovnost či omezený přístup ke zdravotní péči, totiž významně zvyšují pravděpodobnost nákazy. Zimbabwe patří mezi státy s nejvyšší prevalencí HIV v subsaharské Africe. S virem zde žije přibližně 1,3 milionu lidí.
V první dekádě tohoto století dosahovala prevalence až 34 procent, dnes se pohybuje kolem 12 procent. Země zároveň dosáhla cílů iniciativy UNAIDS známých jako 95-95-95 – tedy že 95 % lidí s HIV zná svůj status, 95 % diagnostikovaných je na léčbě a 95 % léčených má potlačenou virovou nálož. Tento úspěch řadí Zimbabwe mezi nejefektivnější státy regionu v oblasti léčby. Nový preventivní program má ambici posunout důraz ještě více směrem k předcházení novým infekcím. Pokud se podaří výrazně snížit počet nových případů, může se země přiblížit cíli eliminace AIDS jako veřejné zdravotní hrozby.
V chudší předměstské oblasti Epworth se mezi prvními příjemci injekce objevila i místní komunitní lídryně Melody Dengu, která následně doporučila program dalším ženám ve svém okolí. Podobné příklady ukazují, že úspěch celé strategie bude záviset nejen na dostupnosti léčiva, ale i na důvěře komunit a schopnosti odbourat stigma spojené s HIV. Zavedení lenacapaviru v Zimbabwe může sloužit jako model pro další africké státy.