K incidentu mělo dojít nad Středozemním mořem. Obě strany mají na věc odlišný názor.
Americké námořnictvo tvrdí, že se ruská stíhačka v úterý nebezpečně setkala s americkým sledovacím letadlem v oblasti Středozemního moře. Ruská strana to odmítá – pilot se prý choval odpovědně. Americké námořnictvo prohlásilo, že „ačkoliv se ruské letadlo pohybovalo v mezinárodním vzdušném prostoru, tato interakce byla nezodpovědná“.
Podle amerického námořnictva se americké letadlo pohybovalo v souladu s mezinárodním právem a ruské letadlo nijak neprovokovalo. Mělo se jednat o celkem tři přiblížení, dvě z nich byla bezpečná. Třetí manévr ale představoval pohyb ve vysoké rychlosti přímo před americké letadlo, což vyvolalo turbulence a ohrozilo piloty a posádku letadla, tvrdí Američané.
Rusové vyslali letadlo Suchoj Su-35 ze své syrské letecké základny k americkému sledovacímu letounu, který se přibližoval k ruské námořní základně na syrském pobřeží, jakmile americké sledovací letadlo změnilo kurz, na základnu se vrátil i ruský Suchoj. Ruská strana odmítla nezodpovědné chování pilota.