Belgické speciální jednotky provedly v Severním moři noční zásah proti tankeru podezřelému z obcházení sankcí uvalených na Rusko kvůli válce na Ukrajině.
Belgické ozbrojené síly během uplynulého víkendu zadržely ropný tanker, který podle vlády patřil k takzvané ruské „stínové flotile“ – síti plavidel využívaných k obcházení západních sankcí.
Zásah proběhl v belgické výlučné ekonomické zóně v Severním moři a podpořily jej i francouzské vojenské vrtulníky. Plavidlo směřující zpět do Ruska bylo eskortováno do přístavu Zeebrugge, jeho kapitán čelí výslechu a úřady zahájily trestní vyšetřování. Federální prokuratura identifikovala tanker jako „Ethera“ a oznámila zahájení trestního řízení. Kapitán plavidla, ruský občan, je vyslýchán vyšetřovateli.
Podle vyjádření prokuratury loď plula pod vlajkou Guineje, avšak inspekce na palubě potvrdila podezření, že šlo o falešnou registraci. Vyšetřovatelé nalezli dokumenty, u nichž existuje podezření na padělání. Součástí omezení a sankcí proti Ruské federaci je i cenový strop a zákaz přepravy ruské ropy za určitých podmínek. Pokud se potvrdí, že plavidlo používalo falešnou vlajku, znamenalo by to porušení několika mezinárodních námořních pravidel.
Moskva podle západních vlád obchází sankce s pomocí vytvoření flotily starších tankerů s neprůhlednou vlastnickou strukturou, které často mění vlajky či registry a operují mimo standardní dohled. Belgické ministerstvo obrany uvedlo, že zadržený tanker figuroval na sankčním seznamu Evropské unie.
Francouzský prezident Emmanuel Macron pak potvrdil, že francouzské námořní síly se na operaci podílely. Zásah označil za významný úder proti ruské „stínové flotile“. Spolupráce obou zemí podle něj ukazuje odhodlání evropských států vymáhat sankční režim i mimo vlastní teritoriální vody.
Belgický ministr zahraničí a vicepremiér Maxime Prévot zdůraznil, že účinnost sankcí závisí na jejich důsledném prosazování. Podle něj je zásah důkazem, že evropské státy jsou připraveny jednat nejen diplomaticky, ale i operativně.
Zadržení tankeru přichází v době, kdy Evropská unie zesiluje tlak na subjekty podezřelé z napomáhání Rusku při obcházení omezení. „Stínová flotila“ je přitom považována za jeden z klíčových nástrojů, jimiž si Moskva udržuje tok příjmů z vývozu ropy navzdory sankcím. Další vývoj bude záviset na výsledku vyšetřování a případném soudním řízení. Pokud se podezření potvrdí, může případ vytvořit precedens pro tvrdší postup vůči dalším podobně operujícím lodím.
Podle dalších informací Belgie uložila na zadržený tanker kauci ve výši 10 milionů eur. Oznámila to belgická vláda v úterý.