Nitazeny jsou extrémně silné syntetické opioidy, které se v posledních letech rychle šíří, ačkoli jsou veřejnosti méně známé než fentanyl.
I velmi malé množství může být smrtelné a oběťmi bývají často mladí lidé. Nová britská studie ukazuje, že skutečný počet úmrtí způsobených nitazeny je zřejmě o třetinu vyšší, než uvádějí oficiální statistiky, protože tyto látky se po smrti rychle rozkládají a toxikologické testy je často nedokážou zachytit.
Nitazeny byly vyvinuty v 50. letech jako levné analgetikum, ale kvůli extrémní síle nebyly nikdy schváleny pro lékařské použití. Některé z nich mohou být až 500krát účinnější než heroin a mají výrazné psychoaktivní účinky. Riziko předávkování je velmi vysoké, protože rozdíl mezi účinnou a smrtelnou dávkou je minimální.
Výzkum ukazuje, že během čtyř týdnů, které ve Velké Británii obvykle trvá toxikologická analýza, zůstává v krvi jen asi 14 % původního množství látky, což vede k podhodnocení počtu úmrtí. Podobně v Německu se toxikologické testy provádějí jen u 40 % úmrtí spojených s drogami, což dále komplikuje přesné určení příčin.
Nitazeny se rychle prosazují na evropském drogovém trhu a v roce 2024 tvořily přibližně polovinu všech nově hlášených psychoaktivních látek. Podle evropských agentur patří v posledních dvou letech mezi nejčastěji se vyskytující syntetické opioidy.